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冷ややかに自分を嘲笑う友を見て、
サファイアは不意にのどの渇きをおぼえる。
つい今しがた、執事が運んできてくれた、
あたたかい茶が、そこにあるのに。
とてつもなく、遠く感じる。
「いつもの、クリスタルは」
結局、茶をあきらめ、
空つばを飲み込んで、語り始める。
「樹木みたいに静かで、穏やかで、優しい。
弟分だなんて言ったけど、
本当はね、きみ、父さんに似てるんだ。
ぼくの父さんもね、樹木みたいな人だよ。
落ち着いてて、傍にいると、ほっとするんだ」
「きみの父さんは、どうだか知らないけど」
心を動かされた風もない、クリスタル。
「樹木というより、ぼくは単なる木偶の坊さ。
思ったことを、なにひとつ主張できない。
父や兄の言うなりに、行きたくもない学校へ入って、
集団から虐待を受けてたって、
なす術もなく、立ちすくみ、
あげく、君にかばわれて」
「それは、きみが忍耐強いから」
「ちがう、意気地がないだけだ。
自分の頭上を飛び回る虫さえ、追い払えやしない」
サファイアの言葉を、遮るなんて。
今まで、したことがなかったのに。
「こんな、ぼくでもね、サファイア。
きみのためなら、何でもできる。
この木偶の坊が、龍にだって、なれるんだ」
「……ぼくの、せいだって言うの」
「きみの、おかげだ」
不毛な押し問答が再開しそうな予感に。
サファイアは、しばし口をつぐむ。
やがて。
「ぼくのためなら、龍にもなれるって言ったね。
本当に？」
「ああ」
「じゃあ、ぼくが望めば、当然その逆もできるよねえ？
龍になるのをやめて、樹木に戻ってよ」
クリスタルは、返事をしない。
だが今度はサファイア絶望など、しなかった。
「樹木は存在できるけど、
龍はこの世界にいられないよ、クリスタル。
退治されて神話か伝説の中へ追いやられてしまう。
他の誰かに滅ぼされるくらいなら、
ぼくの手で眠らされたほうが、良くはないかい？」
せっかく、目覚めたのに。
でも、きみが望むのなら、仕方ない。
たしかに、きみの言うとおり。
誰かに、やられるくらいなら、
きみに、やられたほうが、ずっといい。
でも、どうやって？
「ぼくのためなら、何でもできるって言ったね。
本当に？」
「ああ」
サファイアは抽斗から、小箱を取り出して、
クリスタルの前で、開けて見せた。
そこにあったのは、小粒の、青い宝石ふたつ。
「きみの瞳の色だ、サファイア」
「ぼくと同じ名前の宝石だよ。
サファイアって言うんだ、これ。
入学したとき、手に入れておいた。
卒業したら、つけるつもりでいたんだ。
ここに穴をあけて、ね」
みずからの耳たぶを示す。
「今、つけようと思う。
片方をきみに贈るよ。
きみも今、つけて。
ぼくと同じ痛みを分かち合おう。
それで兄弟の契りを結ぶんだ。
この痛みにかけて、誓って。
ぼくと一緒に、龍を封印すると」
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（続く）
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本日の一言コメント：
さて次回はいよいよ『クリスタル』最終話の予定です。ふっふっふ、ちょっとね、こころもちエロいかもよ、にゃはははーわ、わたしにしては、がが、がんばったほうだと自分では、おもう……。
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