七瀬なな小説閲覧室「お題の間」「誓言」　シーズンⅣ　第三話（後編）

七瀬なな小説閲覧室の別館、お題小説置き場、宝石２０シリーズ連載中。コラボ小説『誓言』もいよいよ始動です♪

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書いてるのはちょい耽美な異世界ものですが作者はかなり天然ですｗ

七瀬なな

Author:七瀬なな
カタルシス目的で異世界が舞台の一風かわった恋愛小説を書いてます。お題「宝石２０」に挑戦中（*＾＾*)

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「誓言」　シーズンⅣ　第三話（後編）

今回は人の心の儚さと移ろいが主題です。
「うつろいゆくのが人の心の常」（By　Hikaru Utada）とはいえ、明華のかたくなさは同じ女として辛いものがあります。
恋人や夫と喧嘩した時など、「もう、こいつには何をいってもわからない」そう思ってしまう女性はきっと多いことでしょうね。
でも、後から後悔しないために、宝來は愛する人にはなるべく素直でいたいなと、執筆しながら考えておりました。
　　　　　　　　　　　　　　

宝來りょう拝

「誓言」　シーズンⅣ　第三話（後編）

　Ryo　Horai　with　haruko　presents　

　けれど、彼女はそれ以来、すっかり人が変わってしまった。
　聡明で美しいという点は少しも変わらなかったが、人に対する情というものを失くしてしまったかのように見える。
　特に使用人の扱いはひどいものだった。
　ほんの微々たる間違いも許さない。気に食わない下女や下男などはどんどん首を切る。彼らにも生活があるのだと少しも考えていないように。
　よく水月は出くわしたものだ。明華が使用人を口汚く罵り、鞭をくれているところへ。
　
　そして、一番苛烈を極めたのは水月の正妻として嫁いできた県正の姪・劉月梅に対してだった。
　家柄のいい月梅を日の当たらない北の棟に押し込め。日に二度の食事を運ぶ以外、使用人にすら彼女に近寄るのを禁じた。水月はいわんやである。
　まだほんの一五の、親に言われるままに嫁いできた彼女になんの咎があろうか。
　けれど、水月は表だって庇ってやることができなかった。
　一度、月梅を庇ったところ、明華はその翌日から三日間、彼女に食事を運ばせるのすら止めさせてしまったからだ。
　明華は今や、李家の使用人に恐怖政治を敷いていた。誰もが彼女の顔色を伺い、こびへつらおうとする。
　そんな状況を望ましいとは思わなかったが、水月は傾いた商売を元通りにするのに忙しく、李家の内政にまで気を配る余裕がなかった。
　
　だが、そんな折、月梅が男子を産んだ。
　おそらく、当時水月はカジュガルに香木の取引に出掛けていたのだと思う。
　帰宅して、家司（けいし）に事の次第を聞かされた水月は耳を疑った。明華は嫡子を産んだ月梅に食事を与えていないのだという。
　しかも、それは一月も前のことなのだと。
　驚いた水月はすぐに月梅の室に赴いた。だが、彼女はちゃんと生きていた。
　元来、細い身体がなお細くなり、顔色も透き通るばかりだったが、水月をみると、心から嬉しそうに笑った。

　「お帰りなさいませ、旦那さま。
　見てやってくださいませ。この子が銀月ですわ。
　あなた様とわたくしの名を取って、銀月と名付けましたの」
　
　水月はそんな月梅を銀月ごと抱きしめた。いや、抱きしめずにはいられなかったのだ。
　彼女は望んで、水月に嫁いで来たわけではない。
　それなのに、持参金さえもらえば後は不要とばかりに、こんな北向きの棟に押し込めた自分を少しも恨んでいないというのか。
　あまつさえ、彼女の瞳には水月を慕う色がある。
　彼女の瞳は告げていた。愛するあなたの子だから、銀月と名付けたのだと。
　そんな無垢で純真な愛情を与えられ、彼女を愛し返さないなど水月にはできなかった。自分だとて人間だ。赤い血が流れてもいれば、人を愛しむ心もある。
　
　「ああ。月梅、済まなかった……」
　
　水月は心から悔恨の涙を流した。
　と同時に、己の妻として初めて月梅を愛おしく思えた。汚泥（おでい）に咲く一輪の蓮（はちす）といった態の彼女が……。
　だが、表だって月梅を庇えば、彼女の立場はますます悪化の一途をたどる。すべての使用人は明華に従っているのだから。
　水月はこの一月、月梅が自身の装身具を売り払って糊口を凌いだように、表向きそうと見せかけながら、月梅を援助することにした。
　それに加えて、月梅を警護するものも付けた。
　自分は旅に出ていることが多く、それと知った時にすべてが終わっているかもしれないからだ。
　
　けれど、女というものは本当に勘の鋭いものだ。
　水月が月梅に心を移したと気づいたのだろう。明華の月梅に対する態度はますます悪化していった。
　もちろん、水月が明華を愛さなくなったわけではない。だが、明華の傍らでは少しも安らげないのだ。
　それに比べ、月梅のそばでは心の澱が取れていく心地がする。
　月梅は水月をただ一人の夫として慕い、稀にしか訪ねないというのにいつでも笑顔を絶やさない。
　しかも、月梅は思いやり深く、水月の商売上での立場も完全とは言えないまでも理解してくれる。
　この世のどんな男だとて、自身に隔てを置き続ける明華より、月梅を愛してしまうだろう。
　
　そして、水月も血の通った男だ。そんなことが何年にも渡れば、気持ちは自然と月梅に傾いていく。
　テングリの祠で明華に愛を誓った時、小指の先ほども彼女以外の女に目をくれてなどいなかったのに。
　いつからこんなにすれ違ってしまったのだろう。
　いや、明華ではない女を正妻に迎えると決めた時からなのだが。
　水月には未だにわからなかった。明華が何故、あれほど正妻の座に拘ったのかが。
　もし、彼女があのままでいてくれたなら、自分はけして他の女に心を移したりはしなかったろうに。

　水月は何度か、その理由を明華に訊ねようとした。
　けれど、明華は水月と寝屋はともにしても、他の肝心のことは話そうとしない。
　あの瞬間から、明華を形作っていた温かい部分が突然冷めてしまい、水月に対しての恐ろしいまでの執着だけが残ったような心地がする。
　それは二人の人間を飢え死にさせてもかまわないと思うほどの執着なのだ。
　もちろん、明華だとて、飢え死にしそうになれば月梅が実家に帰るだろうと算段してのことではあろうが。
　それにしても背筋が寒くなる。それほどの執着を向けられることにでなく、愛情だけがすっぽり抜けてしまったことが。

　水月は思う。
　明華にとってあのテングリの祠での誓いはそれほどの重みを持っていたのかと。
　だからと言って、何度繰り返そうと水月は同じ運命を選び取るだろう。男は女と違い、愛だけに生きられぬだから。
　もう水月はそれを明華に分かってもらおうとは思わない。
　自身が不惑を超えた今、何もかもが遅きに過ぎた気がするからだ。

　水月はあの、明華を想って眠れなかった晩と同じように、亡き父が好んだ青龍の庭に立って、砂なつめの樹を見上げた。
　初夏の今、白に赤色の交る花も咲いてなければ、甘い匂いも漂ってはこない。
　けれど、水月の心はあの日とおんなじほどに痛んでいた。
　一身に自分を愛してくれた月梅を亡くしてから、仕事にのみ打ちこみ、父の時代よりさらに事業も拡大したが、大事なものを置き去りにしてきた心地がする。

　例えば、嫡子の銀月だ。
　銀月は今でも恐ろしいほど己を憎んでいるだろう。おそらく、明華を憎むのと同じほどに。
　彼にとって水月は母を殺した仇なのだ。
　月梅が労咳で弱っていくの知りながら、水月は何もできなかったのだから、表立っては……。
　水月が真実、月梅を愛したことを銀月は知らない。
　もちろん、誰にも知られぬように振舞ったのだから、仕方ないことだが。
　だが、銀月の元服の晩。
　水月は銀月の眼差しから、背筋が凍りつくほど我が子から憎まれていることを悟ったのだ。

　刹那、水月の頬を生暖かい風が通りすぎる。
　未だ夏は始まったばかり。
　砂なつめの果実はまだ青く硬い。熟すにはまだ時間がいるだろう。
　だが、水月は四十半ば。人生が５０年としたら、もう終焉に近い。
　銀月の心が熟すのを待っている時間が果たして残っているのだろうか。
　水月は砂なつめのまだ青い実を毟るとると、かしりと音をたてて齧った。
　案の定、まだ若い実は硬く、舌がしびれるほどに酸っぱい。
　まるで、今の銀月の心と同じほどに……。
　

シーズンⅣ　第四話　（前編）に続く

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