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「サファイア！」
驚いたクリスタルが、駆け寄る。
「ぼく、やっていけるのかなあ」
布の内側から、くぐもった声。
声にならない、つぶやきも。
布の下、くちびるだけが動く。
ぼくは本当は、男でさえ、ないのに。
このままずっと周囲を欺き続けるなんて、
そんなこと、本当にやっていけるのかな。
だけど、どんなに不安でも、もう今さら、
引き返せは、しない。
「こわいよ」
布の下でサファイアが、
胎児のように丸くなって、震えている。
クリスタルは、どう声をかけてよいかわからず、
布ごと、サファイアを抱きしめた。
サファイアは、おとなしく抱かれて、
鼻声で、弱音を、吐き続ける。
「ほんとは全然、大丈夫なんかじゃない。
でも、こんなこと誰にも言えないんだ。
だって、聞かされたほうが不安になるだろ。
クリスタル、きみになら、いいんだ。
だって、きみはぼくに借りがあるんだから。
それ」
布から片手を出し、
あてずっぽうでクリスタルのほうを指さす。
正確には、
クリスタルの片耳で輝くサファイアを、
指さしたかったらしい。
「そのサファイア、本当は、
このときのために用意していたんだ。
父さんがいなくなった悲しみを、
痛みでまぎらわせるために取っておいたのに、
きみったら、龍を暴れさせるから、
もう、使ってしまったから、
この、肝心なときに、使えないんだから、
きみの、せいなんだから、
きみは、ぼくの、弱いところや、
みっともないところを、
受け止めなきゃいけない義務があるんだ。
きみは、ぼくに借りがあるんだから。
そうだろ、ねえ、そうだろ」
サファイアの言葉が、
強引だろうが、滅茶苦茶だろうが、
そんなことは、どうでもいい。
クリスタルはひたすら、
うん、うんとうなずきながら、決意する。
ぼくは、樹木になろう。
樹木で、あり続けよう。
きみが望むとおりに。
きみのそばで、きみに害をなさず、
きみを憩わせる、樹木で、いよう。
きみに対する欲望は全部、
イリスアゲートに、閉じ込めて。
虹色の年輪みたいな、おじさまの形見。
おじさまの提案。
ダブレット嬢との、交際。
おじさまの娘、きみの妹、ダブレット。
愛せないわけがない。
ぼくの生涯を、きみと、
きみが愛する家族に捧げる。
ぼく自身、きみの家族の一員となり、
きみに、跡継ぎを、あげよう。
サファイア。
きみは、ぼくの、生きる意味、そのもの。
----------
（完）−『ダブレット』へ続く−
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『メノウ』完結特別篇ｗ↓
七瀬なな小説閲覧室の別館、お題小説置き場、宝石２０シリーズ連載中。コラボ小説『誓言』もいよいよ始動です♪
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書いてるのはちょい耽美な異世界ものですが作者はかなり天然ですｗ
Author:七瀬なな
カタルシス目的で異世界が舞台の一風かわった恋愛小説を書いてます。お題「宝石２０」に挑戦中（*＾＾*)
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サファイアは喪主として、
葬儀の一切を取り仕切った。
母と妹を支え、奉公人に采配を振るい、
従業員、取引先、街中が見守る中、
みずからの役割を、立派に勤め上げた。
ひっきりなしに訪れる弔問客への応対と、
相続に関する膨大な書類手続き。
それらを捌くのに忙殺されるサファイアを、
親友として身近で、できる限り手助けをしながら、
クリスタルは改めて、
サファイアの強靭な精神力に、敬服。
嵐のような混沌の時期を過ぎ、
ようやく登校できるようになってからも、
人気者のサファイアには、お悔やみの言葉が、
滝のように浴びせかけられる。
それに対してサファイアは、
ひとりひとり丁寧に応対してまわる。
うん、ありがとう。
大丈夫だよ。
覚悟は、していたことだから。
でも、ありがとう。
うん、だいぶ落ち着いたよ。
ありがとう。
気持だけで、とても嬉しいよ。
ありがとう。
ぼくは大丈夫だから。
うん、ありがとう。
ありがとうね。
ありがとう。ありがとう。ありがとう。
普段、交流のない生徒まで、
まるで、これがサファイアに話しかける、
絶好の機会だと言わんばかりに、
押し寄せてきて。
クリスタルは密かに腹を、立てていた。
サファイアは、ここでも気が抜けない。
やめてくれ、これ以上。
いい加減に、してくれ。
サファイアを、放っておいてやってくれよ！
叫び出したい衝動を抑えられなくなった、
クリスタルの手首を掴んで、それをやめさせたのは、
他ならぬ、サファイア。
にこやかに、正面にいる生徒へ話しかけながら。
「ぼくは大丈夫だよ」
でもその言葉は、クリスタルにも、
同時に投げかけられたもの。
なんとなれば、その直後、
サファイアは真横のクリスタルへ視線を向け、
「でも、ありがとう」
と囁いたので、それと知れた。
ようやく、お悔やみの波が引いてから。
「クリスタル、放課後うちへ寄って。
渡したいものが、あるから」
放課後。
サファイアの自室へ招かれ、差し出されたのは。
あのときの、メノウ。イリスアゲート。
「父さんの遺言だよ。これを、きみにって。
もらってくれる？」
「謹んで、いただくよ」
「ありがとう。じゃあ帰るときに、包ませるね」
サファイアは窓辺へ、移動。
深いため息をつきながら、
「これで、ぜんぶ、終わったよ」
クリスタルに、横顔を向けて。
「事後処理、それで最後だったんだ。
ぼくは父のすべてを受け継いだ。
ぼくが、この家の、当主だ……」
サファイアは窓掛布を握りしめたまま、
その場に、くずおれた。
布がちぎれ、サファイアの全身を覆う。
----------
（続く）
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サファイアは喪主として、
葬儀の一切を取り仕切った。
母と妹を支え、奉公人に采配を振るい、
従業員、取引先、街中が見守る中、
みずからの役割を、立派に勤め上げた。
ひっきりなしに訪れる弔問客への応対と、
相続に関する膨大な書類手続き。
それらを捌くのに忙殺されるサファイアを、
親友として身近で、できる限り手助けをしながら、
クリスタルは改めて、
サファイアの強靭な精神力に、敬服。
嵐のような混沌の時期を過ぎ、
ようやく登校できるようになってからも、
人気者のサファイアには、お悔やみの言葉が、
滝のように浴びせかけられる。
それに対してサファイアは、
ひとりひとり丁寧に応対してまわる。
うん、ありがとう。
大丈夫だよ。
覚悟は、していたことだから。
でも、ありがとう。
うん、だいぶ落ち着いたよ。
ありがとう。
気持だけで、とても嬉しいよ。
ありがとう。
ぼくは大丈夫だから。
うん、ありがとう。
ありがとうね。
ありがとう。ありがとう。ありがとう。
普段、交流のない生徒まで、
まるで、これがサファイアに話しかける、
絶好の機会だと言わんばかりに、
押し寄せてきて。
クリスタルは密かに腹を、立てていた。
サファイアは、ここでも気が抜けない。
やめてくれ、これ以上。
いい加減に、してくれ。
サファイアを、放っておいてやってくれよ！
叫び出したい衝動を抑えられなくなった、
クリスタルの手首を掴んで、それをやめさせたのは、
他ならぬ、サファイア。
にこやかに、正面にいる生徒へ話しかけながら。
「ぼくは大丈夫だよ」
でもその言葉は、クリスタルにも、
同時に投げかけられたもの。
なんとなれば、その直後、
サファイアは真横のクリスタルへ視線を向け、
「でも、ありがとう」
と囁いたので、それと知れた。
ようやく、お悔やみの波が引いてから。
「クリスタル、放課後うちへ寄って。
渡したいものが、あるから」
放課後。
サファイアの自室へ招かれ、差し出されたのは。
あのときの、メノウ。イリスアゲート。
「父さんの遺言だよ。これを、きみにって。
もらってくれる？」
「謹んで、いただくよ」
「ありがとう。じゃあ帰るときに、包ませるね」
サファイアは窓辺へ、移動。
深いため息をつきながら、
「これで、ぜんぶ、終わったよ」
クリスタルに、横顔を向けて。
「事後処理、それで最後だったんだ。
ぼくは父のすべてを受け継いだ。
ぼくが、この家の、当主だ……」
サファイアは窓掛布を握りしめたまま、
その場に、くずおれた。
布がちぎれ、サファイアの全身を覆う。
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（続く）
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そうとも、きみには時間が、
まだたっぷりと残っているんだ、クリスタル。
わたしには、もうあまり残されていないが。
クリスタルを自宅まで送り届けるよう、
秘書に手配を頼み、
クリスタルが別れの挨拶をして退室した後も、
まだそこにクリスタルがいるかの如く、
幻のクリスタルに、
サファイアの父は語りかける。
傷つくことを極度に怖れる、
臆病な、クリスタル。
まったくきみは、わたしによく似ているよ。
あまりにも、似すぎているものだから。
ついに、
サファイアの真の秘密を打ち明けることは、
できなかった。
あの子の、錬金術師の力の源、
黒を白に、陰を陽に、闇を光に、
そんな業がなせるのは。
女の身で、生まれつきながら、
男として生きる覚悟を、貫いているから。
究極の、不自然な生き様から生じる、
超自然の、力。
一瞬一瞬、どれほど神経を研ぎ澄ませ、
精神を張り詰めて、おまえは生きていることか、
サファイアよ。
幻のクリスタルの横に、
幻のサファイアが、出現。
わたしが気づいていると知ったなら、
おまえはどうするだろう。
絶望するだろうか、
それとも、楽になるのだろうか。
楽になって、そして、
錬金術師としての、非凡なその能力を、
失ってしまうのだろうか。
楽になることが、おまえの幸福につながるのか、
それとも、
男として生き抜くという、
並々ならぬその意志を尊重するほうが良いのか。
ずっと迷ってきた。
今も、迷っている。
もう、時間が、ないのに。
そのあげく、とうとうクリスタルにも、
真実を伝えることは、できなかった。
子種がない、変声期もない、
むさ苦しいひげも、
たくましい筋肉とも、無縁、と。
嵌め絵の断片をばらまくのが、関の山。
クリスタル、
きみが本気で、いつの日か、
身も心もサファイアを愛すると決めたなら、
そのときに、
きみが直接あの子の肌にふれて、
確かめてみるといい。
その領域まで踏み込む決意を固めたら、
きみは至福を手にするだろう。
すべては、きみ次第。
卑怯なわたしは、決断を先延ばしにして、
結果をきみに任せる。
サファイアの性別が世間に知れることを、
わたしは望んでいるのか、いないのか。
本音を言うと、
このまま、男としてのサファイアを、
見ていたい。
錬金術師の才能を、
どこまで開花させるのか。
代々築いてきた富を、
どこまで拡大させるのか。
きっとこれは、わたしの我儘に、
違いないけれど。
おまえにとっての幸福がなにか、
本当のところ、わたしには、わからない。
クリスタルにとっての幸福も、
ダブレットにとっての、幸福も。
それらはわたしが決めることでは、ないから。
けれど、どんな形であれ、
きみたちが、それぞれ、自分自身、心底、
納得できる幸福を得られるように、願っているよ。
そう願いながら、
ほどなく、
老富豪は、世を去った。
----------
（続く）
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そうとも、きみには時間が、
まだたっぷりと残っているんだ、クリスタル。
わたしには、もうあまり残されていないが。
クリスタルを自宅まで送り届けるよう、
秘書に手配を頼み、
クリスタルが別れの挨拶をして退室した後も、
まだそこにクリスタルがいるかの如く、
幻のクリスタルに、
サファイアの父は語りかける。
傷つくことを極度に怖れる、
臆病な、クリスタル。
まったくきみは、わたしによく似ているよ。
あまりにも、似すぎているものだから。
ついに、
サファイアの真の秘密を打ち明けることは、
できなかった。
あの子の、錬金術師の力の源、
黒を白に、陰を陽に、闇を光に、
そんな業がなせるのは。
女の身で、生まれつきながら、
男として生きる覚悟を、貫いているから。
究極の、不自然な生き様から生じる、
超自然の、力。
一瞬一瞬、どれほど神経を研ぎ澄ませ、
精神を張り詰めて、おまえは生きていることか、
サファイアよ。
幻のクリスタルの横に、
幻のサファイアが、出現。
わたしが気づいていると知ったなら、
おまえはどうするだろう。
絶望するだろうか、
それとも、楽になるのだろうか。
楽になって、そして、
錬金術師としての、非凡なその能力を、
失ってしまうのだろうか。
楽になることが、おまえの幸福につながるのか、
それとも、
男として生き抜くという、
並々ならぬその意志を尊重するほうが良いのか。
ずっと迷ってきた。
今も、迷っている。
もう、時間が、ないのに。
そのあげく、とうとうクリスタルにも、
真実を伝えることは、できなかった。
子種がない、変声期もない、
むさ苦しいひげも、
たくましい筋肉とも、無縁、と。
嵌め絵の断片をばらまくのが、関の山。
クリスタル、
きみが本気で、いつの日か、
身も心もサファイアを愛すると決めたなら、
そのときに、
きみが直接あの子の肌にふれて、
確かめてみるといい。
その領域まで踏み込む決意を固めたら、
きみは至福を手にするだろう。
すべては、きみ次第。
卑怯なわたしは、決断を先延ばしにして、
結果をきみに任せる。
サファイアの性別が世間に知れることを、
わたしは望んでいるのか、いないのか。
本音を言うと、
このまま、男としてのサファイアを、
見ていたい。
錬金術師の才能を、
どこまで開花させるのか。
代々築いてきた富を、
どこまで拡大させるのか。
きっとこれは、わたしの我儘に、
違いないけれど。
おまえにとっての幸福がなにか、
本当のところ、わたしには、わからない。
クリスタルにとっての幸福も、
ダブレットにとっての、幸福も。
それらはわたしが決めることでは、ないから。
けれど、どんな形であれ、
きみたちが、それぞれ、自分自身、心底、
納得できる幸福を得られるように、願っているよ。
そう願いながら、
ほどなく、
老富豪は、世を去った。
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（続く）
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とっさにクリスタルは、なんと返答してよいか、
頭が、まっしろに。
サファイア相手に衆道を勧められるよりも、
それは、ある意味、衝撃的な提案。
言われたことは、頭では理解できる。
けれど気持が、ついていかない。
サファイアだけを、一途に見つめてきた瞳に、
いくら似ていても、その妹の魅力を映し出す術は、
なかった。
「混乱しているようだね、無理もない。
だが誤解しないで欲しいのは、わたしはきみに、
別の道を示したというだけのことで、
是が非でもこの道を歩けと、
強制しているのではない。
また、そんなことはわたしに限らず、
他の誰にも、できはしない。
どの道を選び、歩くかは、きみが決めることだ。
一案として、考えてくれ給え」
「でも、そんな不純な動機で近づくのは、
ダブレット嬢に失礼ではないでしょうか」
「不純？」
「サファイアに似ているからだなんて、
そんな動機で……彼女を、
心から愛しているわけでもないのに」
「きっかけが、それほど重要かな。
サファイアときみとの出会いのきっかけは、
華々しいものだったかね？」
「いいえ、でも、こんなに不純でも、
作為的でも、ありませんでした」
「サファイアは女じゃないから駄目、
ダブレットは動機が不純で作為的だから駄目、
わたしの目には、
きみはまるで自分が本当に望むものから、
逃げ回っているように見えるよ。
わたしと今の妻との出会いは、遊郭だった。
きみも知っているね。
街中が知っていることだ。
口さがない連中に、
あることないこと触れ回られたが、
妻を得、サファイアを得、
ダブレットを得た今のわたしは、
あの出会いが後悔に値するものだったとは、
これっぽっちも思っていやしない。
いいかね、クリスタル。
サファイアには、子種がない。
ダブレットの産む子が、
サファイアの後を継ぐことになるだろう。
わたしは、その子の父親が、
きみであってくれたらと、望んでいる。
サファイアも、そしておそらくダブレットも、
そうなったら、きっと喜ぶと思うよ。
サファイアはきみを親友とも兄弟とも呼んでいるし、
ダブレットも実はきみに好意を持っているんだよ。
しかし如何せん、
ダブレットはわたしの血を色濃く受け継いでいてね、
内気で人見知り、つまり、
きみやわたしと同類なのだよ。
しかもダブレットは、わたしやきみとは違って、
女の子だ。
きみのほうから動いてもらわねば、
なにも始まりそうにない。
お節介だろうけれども、親心というやつだ。
どうか察してくれないか」
サファイアの父は、照れたような笑いを浮かべ、
片目をつぶってみせ、一呼吸おいてから、続けた。
「結論は、急がなくていい。
きみには、時間はまだたっぷりあるのだから。
ただ、考えておいて欲しい。
これは、考える価値のある選択のひとつだよ。
わたしはそう信じている。
皆の幸福と、繁栄のためにね」
----------
（続く）
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とっさにクリスタルは、なんと返答してよいか、
頭が、まっしろに。
サファイア相手に衆道を勧められるよりも、
それは、ある意味、衝撃的な提案。
言われたことは、頭では理解できる。
けれど気持が、ついていかない。
サファイアだけを、一途に見つめてきた瞳に、
いくら似ていても、その妹の魅力を映し出す術は、
なかった。
「混乱しているようだね、無理もない。
だが誤解しないで欲しいのは、わたしはきみに、
別の道を示したというだけのことで、
是が非でもこの道を歩けと、
強制しているのではない。
また、そんなことはわたしに限らず、
他の誰にも、できはしない。
どの道を選び、歩くかは、きみが決めることだ。
一案として、考えてくれ給え」
「でも、そんな不純な動機で近づくのは、
ダブレット嬢に失礼ではないでしょうか」
「不純？」
「サファイアに似ているからだなんて、
そんな動機で……彼女を、
心から愛しているわけでもないのに」
「きっかけが、それほど重要かな。
サファイアときみとの出会いのきっかけは、
華々しいものだったかね？」
「いいえ、でも、こんなに不純でも、
作為的でも、ありませんでした」
「サファイアは女じゃないから駄目、
ダブレットは動機が不純で作為的だから駄目、
わたしの目には、
きみはまるで自分が本当に望むものから、
逃げ回っているように見えるよ。
わたしと今の妻との出会いは、遊郭だった。
きみも知っているね。
街中が知っていることだ。
口さがない連中に、
あることないこと触れ回られたが、
妻を得、サファイアを得、
ダブレットを得た今のわたしは、
あの出会いが後悔に値するものだったとは、
これっぽっちも思っていやしない。
いいかね、クリスタル。
サファイアには、子種がない。
ダブレットの産む子が、
サファイアの後を継ぐことになるだろう。
わたしは、その子の父親が、
きみであってくれたらと、望んでいる。
サファイアも、そしておそらくダブレットも、
そうなったら、きっと喜ぶと思うよ。
サファイアはきみを親友とも兄弟とも呼んでいるし、
ダブレットも実はきみに好意を持っているんだよ。
しかし如何せん、
ダブレットはわたしの血を色濃く受け継いでいてね、
内気で人見知り、つまり、
きみやわたしと同類なのだよ。
しかもダブレットは、わたしやきみとは違って、
女の子だ。
きみのほうから動いてもらわねば、
なにも始まりそうにない。
お節介だろうけれども、親心というやつだ。
どうか察してくれないか」
サファイアの父は、照れたような笑いを浮かべ、
片目をつぶってみせ、一呼吸おいてから、続けた。
「結論は、急がなくていい。
きみには、時間はまだたっぷりあるのだから。
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これは、考える価値のある選択のひとつだよ。
わたしはそう信じている。
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「サファイアの声、きみは気づいたかね。
あの子は、
はっきりとした変声期を経てはいないのだよ」
クリスタルに促されるまでもなく、
サファイアの父は、語り始める。
「ひげもはえない、体つきもしなやか。
武骨な筋肉とは無縁の、すらりとした線。
あれの母が訝しんで、
医師に診てもらったそうだよ。
その結果、サファイアには、
子種がないことが判明した」
子種がない。
それが、サファイアの秘密？
「つまりあの子は、
生殖面でいえば完全な男性ではないんだよ」
「でも、女性でもありません」
クリスタルは即座に、反論。
「きみはサファイアが女性でないなら、
愛せないと言いたいのかね」
「サファイアが、
完全な男であろうとなかろうと、
この気持が揺らぐことはありません。
そうではなくて、ぼくの気持ではなくて、
サファイアが、
ぼくを恋人としては受け入れないだろうと」
「それはどうかな」
「ありえません、ぼくは何度も目撃しています。
サファイアが校内で男子生徒に愛を告白されては、
その都度、鮮やかに退ける場面を」
「でも、きみは試していないだろう」
「誰が試しても一緒です」
「そうとも限らないだろう、
何故きみは試そうとしないんだね」
「ぼくは」
今の関係を壊したくないんです。
たたみかけるような問いに、答えながら、
飛び出した本音に、クリスタルは凍りつく。
「きみは、
これ以上サファイアから遠ざかりたくないし、
近づきたくもない、というわけだね。
それは、サファイアのことを考えての決断かね？」
「いいえ、ぼくの、保身です」
今さら、取り繕っても仕方がない。
このひとは、すべて、お見通しだ。
今までの質問は、むしろ、
ぼくに気づかせるために放っていたんだ。
「正直だね」
感心されているのか、
それとも揶揄されているのか、
クリスタルには判断が、つきかねた。
「もうひとつ、聞いてもいいかな。
少しあけすけな質問だが……もしも、
サファイアが望んだとしたら、
きみはサファイアを、抱けるかね？」
今度はクリスタルは、そんな問いは無意味だと、
はねつけたりは、しなかった。
少し考えてから、
「おそらく、無理でしょう」
と答えた。
「それは、倫理的な壁なのかね」
という問いには、
「いいえ、本能的なものです」
本能的、生理的なもの、か。
倫理の壁よりも、越えるのは困難だ。
性に関して、この若者は、
至極まっとうにできているらしい。
だからこそ、悩んでいるのだ。
もっと、おおらかだったら。
あるいは、せめてもう少し、
ちゃらんぽらんだったなら、
これほどまでには苦しまなくてすむものを。
とはいえ、それがクリスタルという人間。
かつての自分が、
かたくなで、潔癖だったのと同様。
たしかに、クリスタルとわたしは、
とてもよく似ているよ、サファイア、と。
老富豪は胸の内でつぶやき、
口では、こう告げた。
「なるほど。
では悩める若き我が友に、新たなる道を示そう。
サファイアが女の子だったら、と、
きみは言ったね。
サファイアと瓜ふたつの女性なら、
身近にいるよ、クリスタル。
きみの手が届く範囲にね。
わたしの娘、サファイアの妹、ダブレットだ。
きみは紹介されて、見知っているはずだ、
そうだろう？」
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（続く）
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「サファイアの声、きみは気づいたかね。
あの子は、
はっきりとした変声期を経てはいないのだよ」
クリスタルに促されるまでもなく、
サファイアの父は、語り始める。
「ひげもはえない、体つきもしなやか。
武骨な筋肉とは無縁の、すらりとした線。
あれの母が訝しんで、
医師に診てもらったそうだよ。
その結果、サファイアには、
子種がないことが判明した」
子種がない。
それが、サファイアの秘密？
「つまりあの子は、
生殖面でいえば完全な男性ではないんだよ」
「でも、女性でもありません」
クリスタルは即座に、反論。
「きみはサファイアが女性でないなら、
愛せないと言いたいのかね」
「サファイアが、
完全な男であろうとなかろうと、
この気持が揺らぐことはありません。
そうではなくて、ぼくの気持ではなくて、
サファイアが、
ぼくを恋人としては受け入れないだろうと」
「それはどうかな」
「ありえません、ぼくは何度も目撃しています。
サファイアが校内で男子生徒に愛を告白されては、
その都度、鮮やかに退ける場面を」
「でも、きみは試していないだろう」
「誰が試しても一緒です」
「そうとも限らないだろう、
何故きみは試そうとしないんだね」
「ぼくは」
今の関係を壊したくないんです。
たたみかけるような問いに、答えながら、
飛び出した本音に、クリスタルは凍りつく。
「きみは、
これ以上サファイアから遠ざかりたくないし、
近づきたくもない、というわけだね。
それは、サファイアのことを考えての決断かね？」
「いいえ、ぼくの、保身です」
今さら、取り繕っても仕方がない。
このひとは、すべて、お見通しだ。
今までの質問は、むしろ、
ぼくに気づかせるために放っていたんだ。
「正直だね」
感心されているのか、
それとも揶揄されているのか、
クリスタルには判断が、つきかねた。
「もうひとつ、聞いてもいいかな。
少しあけすけな質問だが……もしも、
サファイアが望んだとしたら、
きみはサファイアを、抱けるかね？」
今度はクリスタルは、そんな問いは無意味だと、
はねつけたりは、しなかった。
少し考えてから、
「おそらく、無理でしょう」
と答えた。
「それは、倫理的な壁なのかね」
という問いには、
「いいえ、本能的なものです」
本能的、生理的なもの、か。
倫理の壁よりも、越えるのは困難だ。
性に関して、この若者は、
至極まっとうにできているらしい。
だからこそ、悩んでいるのだ。
もっと、おおらかだったら。
あるいは、せめてもう少し、
ちゃらんぽらんだったなら、
これほどまでには苦しまなくてすむものを。
とはいえ、それがクリスタルという人間。
かつての自分が、
かたくなで、潔癖だったのと同様。
たしかに、クリスタルとわたしは、
とてもよく似ているよ、サファイア、と。
老富豪は胸の内でつぶやき、
口では、こう告げた。
「なるほど。
では悩める若き我が友に、新たなる道を示そう。
サファイアが女の子だったら、と、
きみは言ったね。
サファイアと瓜ふたつの女性なら、
身近にいるよ、クリスタル。
きみの手が届く範囲にね。
わたしの娘、サファイアの妹、ダブレットだ。
きみは紹介されて、見知っているはずだ、
そうだろう？」
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（続く）
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