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「ええっ、若様、眠れないんですか？」
しまった。
やぶへびだ。
「あ、ああ、ま、まあ、ね、そそそ、そうだよ。
考えなきゃいけないことが、いろいろと、
あるからね、うん」
相手には、どもりを治せときつく言い渡しておいて、
このザマ。
ちくしょう、カッコつかないや。
「ぜひっ、このトルマリンを使ってください若様ッ！」
「うわっ！」
飛びかかるような勢いで女中はサファイアに迫り、
強引にその手を取って、トルマリンを握らせた。
と、思うまもなく、
「あっ、ちょっと待ってくださいねっ」
また強引にトルマリンを奪い返して、
くるりと背を向け、石を握りしめ、
なにやらぶつぶつと、唱え始める。
おそるおそるサファイアが少し距離を縮め、
耳をそばだてると。
「……どうか若様が、どうか若様が、ぐっすり、
お休みになれますように……さっ、これでいいわ、
若様、どうぞ！」
元気よく振り向いて、
石を、サファイアへと差し出す。
サファイアは、危険物を取り扱うかの如く、
慎重に、それを受け取った後。
「……きみ、
なにか怪しげな宗教に凝ってるんじゃないだろうね」
「いいえ、ただ、真剣に願いを込めると、
宝石って、聞き届けてくれそうな気がしませんか？」
それはどうかな。
とにかくきみの思い込みは相当激しそうだから、
石も怯えて、言うことを聞きそうな気はするよ。
という本心は出さず、
「では、ありがたく使わせていただこうかな」
「はい、枕の下に入れて眠ってくださいねっ」
若様、
お金を貸してくださって、ありがとうございます。
あたし一所懸命つとめます。
夜中にお騒がせして、すみませんでした。
失礼します、おやすみなさい、と。
言いたいことを言い切って、
晴れ晴れとした表情で、女中は退室。
自分の部屋でひとり、何故だか、
まるで取り残されたかのような気分になって、
トルマリンを手に、サファイアは寝室へ戻った。
寝台に、仰向けになり、
トルマリンを、かざしてみる。
おさるさん。
少し考えれば、わかりそうなものなのに。
ぼくは、もっと大きくて質のいいトルマリンを、
その気になったら自分の小遣いで、買えるんだよ。
綺麗に磨かせて、他の宝石を組み合わせて、
首飾りだって指輪だって、
なんでも自由に、好きなように作らせることが、
いくらでも、できるんだよ。
だのに、恩着せがましく、
祈りなんか、込めちゃってさ。
なんであんなに、いきなり、
やたら張り切り出したのやら。
なにが、
「枕の下に入れてくださいねっ！」だよ。
「ほんとに、ばかなんだから」
悪態をついたのに。
声が、甘い。
口をあけた拍子に、あくびが出た。
トルマリンをかざしていた手から、
力が抜けていく。
ぱた、と、その手を寝台に投げ出す。
自然と、まぶたが、重くなる。
あの娘。
あんな髪をしていたなんて、知らなかった。
目にも鮮やかな、深紅。
燃え上がる薔薇のようだった。
頭巾を取り去った瞬間は、まるで、
解き放たれた、若い獅子のようだった。
まんまるの瞳、しもぶくれのほっぺた、
ちっちゃいおさるさんみたいな顔をして。
歌声は、まぎれもなく、
詩神の祝福を受けた者の、それ。
艶めいて、甘美で、蠱惑的でさえあるのに、
どこか、気高くて。
声。
あの娘の、声。
「あッ」
あのときの、声。
「あっ、ああ、ゆ、ゆるして、
若様ゆるしてくださいっ、ああっ」
もっと、鳴かせてみたかったな。
身内に手を出さない宣言なんか、
しなきゃよかったかな、ふふふっ。
……あれ？
そういえば今夜は、
クリスタルのために泣き明かさないでも、
眠れそうだぞ。
あの娘の呪文が、効いたのかな。
ミリアム。
平凡な、名前だ。
女優になるなら、
芸名をつけてあげようかな。
今夜、ぐっすり眠れたら。
ご褒美に、名前を、あげよう。
なにが、いいかな。
そうだ、宝石の名前にしよう。
ぼくがサファイアでしょ、
妹はダブレットで、
……義弟は、クリスタル。
あの娘は、なにがいいかな。
きれいな宝石の名前を、つけてあげよう。
もしも、ぐっすり、眠れたら。
----------
（完）−次回作へ続く−
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カタルシス目的で異世界が舞台の一風かわった恋愛小説を書いてます。お題「宝石２０」に挑戦中（*＾＾*)
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古代の神話に、似たような拷問が、
あったっけ。
夜のうちに内臓を食われ、
昼になったら再生する。
あれ？
昼に食われて、
夜に再生するんだったかな。
酔いの回ったサファイアの頭では、
どちらだったか、正確に思い出せない。
いずれにしろ、
永遠に、苦しみが続くんだ。
クリスタル、あいつめ。
よくも、ひとの気も知らないで。
家まで送ってやったら、
決まり文句を言いやがる。
少し寄って行くかい？
ダブレットがきみに会いたがっているよ。
その度にぼくは、傷口を抉られるんだ。
何故こんなに、忙しくしてると思ってる。
妹に、会わないでいられる口実が、欲しいんだよ。
って、いつまでも逃げ回ったりして。
いい加減ぼくも、往生際が、悪いよな。
飲みかけの酒を、枕もとの小棚に置いて身を横たえ、
声を出さずに、涙を流す。
明日も早くから、忙しい。
眠らないと、と思うまに、時間だけが無為に過ぎる。
だるい身体で寝返りを打ったとき、
扉を叩く音が、した。
こんな遅い時刻に。
まあ、いいや。
どうせ、眠れないんだし。
サファイアは扉を開け、訪問者を平然と見下して、
「お入り」と言った。
面食らったのは、訪問者のほう。
「え、いいんですか？」
「自分から訊ねてきておいて、なにを言ってるんだか。
たやすく追い払われる気なんか、ないくせに。
まあ窓から乗り込んでこなかっただけ、
人間に近づいたよね。
とにかく、
きみと押し問答をする気力は残ってないんだから、
つべこべ言わず早くお入りよ、おさるさん」
うわあ、きげん悪そう。
でも、引き返せないわ。
お忙しい若様と折り入ってお話ができるのは、
夜遅くしか、ないんだもの。
女中ミリアムは顔をあげ、失礼しますと言って、
サファイアの部屋へ、足を踏み入れた。
「最初に言っとく、用件は手短にね。
ぼくは今とても疲れてて、おまけに酔ってる。
煩わせないでおくれよ」
安楽椅子に、しどけなく四肢を投げ出して、
横柄な口調。
「で、なに？」
「若様、お願いがあります。
これを担保にして、
あたしにお金を貸してください」
差し出したのは、トルマリン。
数時間前、サファイアが賞品として、与えた品。
「きみ、お金が欲しかったの」
うつむいて、答えない。
「どうして？」
答えない。
「聞いちゃいけないこと？」
言わないと、貸してくれないのかしら。
でも、若様さっき、煩わせるな、って。
「いいよ。ここで少しお待ち」
「え？」
戸惑う女中を置き去りに、サファイアは寝室に消え、
ほどなく、皮の小袋を持って、現れた。
袋の中身を取り出して、机に並べる。
「金貨三十枚、数えて確かめて」
呆然としながらも、女中は言われたとおりに、
数える。
「いい？」
「は、はい、たしかに」
「じゃあ、袋に入れ直して。
その間にぼくは借用証を書くから」
引き出しから紙を取り出し、
羽根ペンを手に、さらさらと文字を綴っていく。
「はい、
これを読んで納得したら、ここにサインをして」
あまりにも順調にことが運びすぎて、
女中は、拍子抜けを通り越し、
薄気味悪ささえ覚えながら、書面を読む。
「あ、あの、無利子無期限って……」
「特別待遇だよ、文句あるの？」
「と、とんでもありません、
あ、あ、ありがとうございます！
でも、でも、どうしてですか？
どうして、こんなによくして下さるんですか？」
「なにか魂胆があるとでも思ってるのかい」
「いえ、いえ、あの」
「自分は理由も話さずに、ぼくからお金を借りておいて、
ぼくに理由を、訊ねるの？」
「あ……も、申し訳、ありません」
「ただの、気まぐれだよ」
面倒くさそうに、サファイアが告白。
「とくに理由なんかないね。
しいて言えばきみに、
早くここから退散してもらいたいから、かな。
さあ、ぼくの気が変わらないうちに、
その内容でいいんだったら、
さっさとサインをしたほうが、身のためだと思うけど？」
サファイアが差し出した羽根ペンを受け取り、
女中は急いで自分の名前を、したためた。
書類とペンを返しながら、
「若様、ありがとうございます。
本当に、本当に、恩に着ます」
「さっきから、気になってたんだけど、
きみ、その、どもる癖、治しなさいね」
サファイアは話を逸らす。
大袈裟に礼を言われると、面映い。
俄然、意地の悪い言い方に拍車がかかる。
「きみを採用したぼくに、
舞台の上で恥をかかせたら、承知しないよ？」
「だ、だいじょうぶです、あたし、
セリフはちゃんと喋れるんです、今は、あの、
き、緊張してますから」
「おや、舞台の上では緊張しない、とでも？」
女中は、絶句。
「……あがり症も、克服しなさいね」
「……はい」
「これで用はすんだね？ おやすみ」
「あの、そのトルマリン、
使っていただいて結構ですから」
「使うって？」
「だって、安眠のお守りなんでしょう？」
サファイアが、血相を変えて立ち上がる。
「どうしてぼくが眠れないって、知ってるんだ！」
----------
（続く）
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古代の神話に、似たような拷問が、
あったっけ。
夜のうちに内臓を食われ、
昼になったら再生する。
あれ？
昼に食われて、
夜に再生するんだったかな。
酔いの回ったサファイアの頭では、
どちらだったか、正確に思い出せない。
いずれにしろ、
永遠に、苦しみが続くんだ。
クリスタル、あいつめ。
よくも、ひとの気も知らないで。
家まで送ってやったら、
決まり文句を言いやがる。
少し寄って行くかい？
ダブレットがきみに会いたがっているよ。
その度にぼくは、傷口を抉られるんだ。
何故こんなに、忙しくしてると思ってる。
妹に、会わないでいられる口実が、欲しいんだよ。
って、いつまでも逃げ回ったりして。
いい加減ぼくも、往生際が、悪いよな。
飲みかけの酒を、枕もとの小棚に置いて身を横たえ、
声を出さずに、涙を流す。
明日も早くから、忙しい。
眠らないと、と思うまに、時間だけが無為に過ぎる。
だるい身体で寝返りを打ったとき、
扉を叩く音が、した。
こんな遅い時刻に。
まあ、いいや。
どうせ、眠れないんだし。
サファイアは扉を開け、訪問者を平然と見下して、
「お入り」と言った。
面食らったのは、訪問者のほう。
「え、いいんですか？」
「自分から訊ねてきておいて、なにを言ってるんだか。
たやすく追い払われる気なんか、ないくせに。
まあ窓から乗り込んでこなかっただけ、
人間に近づいたよね。
とにかく、
きみと押し問答をする気力は残ってないんだから、
つべこべ言わず早くお入りよ、おさるさん」
うわあ、きげん悪そう。
でも、引き返せないわ。
お忙しい若様と折り入ってお話ができるのは、
夜遅くしか、ないんだもの。
女中ミリアムは顔をあげ、失礼しますと言って、
サファイアの部屋へ、足を踏み入れた。
「最初に言っとく、用件は手短にね。
ぼくは今とても疲れてて、おまけに酔ってる。
煩わせないでおくれよ」
安楽椅子に、しどけなく四肢を投げ出して、
横柄な口調。
「で、なに？」
「若様、お願いがあります。
これを担保にして、
あたしにお金を貸してください」
差し出したのは、トルマリン。
数時間前、サファイアが賞品として、与えた品。
「きみ、お金が欲しかったの」
うつむいて、答えない。
「どうして？」
答えない。
「聞いちゃいけないこと？」
言わないと、貸してくれないのかしら。
でも、若様さっき、煩わせるな、って。
「いいよ。ここで少しお待ち」
「え？」
戸惑う女中を置き去りに、サファイアは寝室に消え、
ほどなく、皮の小袋を持って、現れた。
袋の中身を取り出して、机に並べる。
「金貨三十枚、数えて確かめて」
呆然としながらも、女中は言われたとおりに、
数える。
「いい？」
「は、はい、たしかに」
「じゃあ、袋に入れ直して。
その間にぼくは借用証を書くから」
引き出しから紙を取り出し、
羽根ペンを手に、さらさらと文字を綴っていく。
「はい、
これを読んで納得したら、ここにサインをして」
あまりにも順調にことが運びすぎて、
女中は、拍子抜けを通り越し、
薄気味悪ささえ覚えながら、書面を読む。
「あ、あの、無利子無期限って……」
「特別待遇だよ、文句あるの？」
「と、とんでもありません、
あ、あ、ありがとうございます！
でも、でも、どうしてですか？
どうして、こんなによくして下さるんですか？」
「なにか魂胆があるとでも思ってるのかい」
「いえ、いえ、あの」
「自分は理由も話さずに、ぼくからお金を借りておいて、
ぼくに理由を、訊ねるの？」
「あ……も、申し訳、ありません」
「ただの、気まぐれだよ」
面倒くさそうに、サファイアが告白。
「とくに理由なんかないね。
しいて言えばきみに、
早くここから退散してもらいたいから、かな。
さあ、ぼくの気が変わらないうちに、
その内容でいいんだったら、
さっさとサインをしたほうが、身のためだと思うけど？」
サファイアが差し出した羽根ペンを受け取り、
女中は急いで自分の名前を、したためた。
書類とペンを返しながら、
「若様、ありがとうございます。
本当に、本当に、恩に着ます」
「さっきから、気になってたんだけど、
きみ、その、どもる癖、治しなさいね」
サファイアは話を逸らす。
大袈裟に礼を言われると、面映い。
俄然、意地の悪い言い方に拍車がかかる。
「きみを採用したぼくに、
舞台の上で恥をかかせたら、承知しないよ？」
「だ、だいじょうぶです、あたし、
セリフはちゃんと喋れるんです、今は、あの、
き、緊張してますから」
「おや、舞台の上では緊張しない、とでも？」
女中は、絶句。
「……あがり症も、克服しなさいね」
「……はい」
「これで用はすんだね？ おやすみ」
「あの、そのトルマリン、
使っていただいて結構ですから」
「使うって？」
「だって、安眠のお守りなんでしょう？」
サファイアが、血相を変えて立ち上がる。
「どうしてぼくが眠れないって、知ってるんだ！」
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（続く）
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午前から始まった出演者選びは、
昼時の休憩を挟んで夕暮れまで、続いた。
喝采を浴びる者、
罵声を浴びる者、
おざなりの拍手で舞台を追われる者。
悲喜こもごもの感情の揺らぎを、
群集は、堪能。
飛び入りも含め、参加者は百人を超え。
その中から約三十名の男女が、選ばれた。
サファイア家の女中も、その中に。
選考通過者達には、主催者サファイアから直々に、
ビラに書かれてあったとおり、
賞品として、宝石が、受け渡された。
「諸君、おめでとう。
今から君たちに宝石を贈ります。
これは、トルマリンという宝石です」
陽が沈みかけ、灯がともる広場。
その中央、急ごしらえの舞台上。
選び抜かれた役者の卵たちと審査員達。
その中でひときわ輝く、サファイアが演説を始める。
観衆は、演技を鑑賞していた、どの時よりも神妙に、
耳を傾けている。
「トルマリンの特色は、その多様な色彩です。
赤、青、黄、緑、一口にトルマリンと言っても、
じつに様々な色を、しています。
本日、大勢の中から選ばれた諸君も、
このトルマリンのように、一人一人、
それぞれの色を放って、存分に輝いて頂きたい。
それから、もうひとつ。
トルマリンは磁気を帯びている石です。
この石と同じく、
磁石のように観客を惹きつける魅力と才能が、
みごと花開きますように、
どうぞお守りとして、お持ちください。
お守りといえば、この宝石には、
安らかな眠りに誘う、という効能がある、
と古くから伝えられております。
諸君にはこれから、厳しい訓練の日々が待っています。
それに押し潰されることなく、ぐっすり眠って、
毎日、試練に立ち向かえますように、と祈りを込めて、
お渡ししますね。
ちなみに、これは原石です。
諸君と同じ、これから磨かれて光るものです。
研磨、加工の際は、どうか当店にお申し付けください。
格安で、お引き受けいたしますよ」
最後は茶目っ気を見せ、
首をかしげて、片目をつぶる。
場の緊張が、一気に解ける。
大向こうから、こんな野次が飛ぶ。
「ケチくさいぞ若様！
どうせならタダでやってあげなよ！」
サファイアは、すかさず応酬。
「あいにくと、こちらも商売なものでねえ！」
広場は、爆笑の渦に。
サファイアは、トルマリンが並んだ盆を持ち、
通過者ひとりひとりの前に立って、
好きな石を取るように、と勧めた。
通過者たちは、評価の高い順に整列していた。
女中は、七番目にいた。
順番が巡ってきて、
サファイアが、前に立つ。
「おめでとう。
さあどうぞ、好きな石を取って」
他の通過者たちへのそれと、
なんら分け隔てのない対応。
女中は、青いトルマリンを選んだ。
サファイアの瞳の色に、少し、似ていた。
賞品の受け渡しを終えると、
催しはいよいよ、おひらき。
興奮さめやらぬ群集は、そのまま夜遅くまで、
広場で、にぎやかに過ごした。
サファイアもしばらく居残っていたが。
自分が帰らないと、
いつまでも騒ぎが収まらないと察して、
きりよく、さりげなく、その場を辞した。
「お疲れさま。
今夜は出歩かないほうがいいよ、兄上。
きっと、もみくしゃにされてしまうに違いないから」
「そうしよう」
クリスタルの助言に、珍しく素直に従うサファイア。
馬車は、先にクリスタルの新居へ、着く。
「少し寄っていくかい？」
クリスタルの誘いに、
「今夜はやめておくよ、またね」と返事。
「ダブレットが、きみに会いたがっているよ」
「うん、そのうちね、ちゃんと会いにくるから」
「いつ？」
「……そのうち、だよ」
「サファイア」
「おねがい、今日は疲れてるんだ、とてもね」
おねがい。
早く解放しておくれよ、クリスタル。
ぼく、もう、泣きそうなんだ。
「……わかった。そのうちだね。きっとだよ？」
「うん」
「じゃ、おやすみ」
「うん、またね兄弟」
クリスタルは馬車を降りた。
間に合った。
涙は、見られずに済んだ。
----------
（続く）
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おざなりの拍手で舞台を追われる者。
悲喜こもごもの感情の揺らぎを、
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サファイア家の女中も、その中に。
選考通過者達には、主催者サファイアから直々に、
ビラに書かれてあったとおり、
賞品として、宝石が、受け渡された。
「諸君、おめでとう。
今から君たちに宝石を贈ります。
これは、トルマリンという宝石です」
陽が沈みかけ、灯がともる広場。
その中央、急ごしらえの舞台上。
選び抜かれた役者の卵たちと審査員達。
その中でひときわ輝く、サファイアが演説を始める。
観衆は、演技を鑑賞していた、どの時よりも神妙に、
耳を傾けている。
「トルマリンの特色は、その多様な色彩です。
赤、青、黄、緑、一口にトルマリンと言っても、
じつに様々な色を、しています。
本日、大勢の中から選ばれた諸君も、
このトルマリンのように、一人一人、
それぞれの色を放って、存分に輝いて頂きたい。
それから、もうひとつ。
トルマリンは磁気を帯びている石です。
この石と同じく、
磁石のように観客を惹きつける魅力と才能が、
みごと花開きますように、
どうぞお守りとして、お持ちください。
お守りといえば、この宝石には、
安らかな眠りに誘う、という効能がある、
と古くから伝えられております。
諸君にはこれから、厳しい訓練の日々が待っています。
それに押し潰されることなく、ぐっすり眠って、
毎日、試練に立ち向かえますように、と祈りを込めて、
お渡ししますね。
ちなみに、これは原石です。
諸君と同じ、これから磨かれて光るものです。
研磨、加工の際は、どうか当店にお申し付けください。
格安で、お引き受けいたしますよ」
最後は茶目っ気を見せ、
首をかしげて、片目をつぶる。
場の緊張が、一気に解ける。
大向こうから、こんな野次が飛ぶ。
「ケチくさいぞ若様！
どうせならタダでやってあげなよ！」
サファイアは、すかさず応酬。
「あいにくと、こちらも商売なものでねえ！」
広場は、爆笑の渦に。
サファイアは、トルマリンが並んだ盆を持ち、
通過者ひとりひとりの前に立って、
好きな石を取るように、と勧めた。
通過者たちは、評価の高い順に整列していた。
女中は、七番目にいた。
順番が巡ってきて、
サファイアが、前に立つ。
「おめでとう。
さあどうぞ、好きな石を取って」
他の通過者たちへのそれと、
なんら分け隔てのない対応。
女中は、青いトルマリンを選んだ。
サファイアの瞳の色に、少し、似ていた。
賞品の受け渡しを終えると、
催しはいよいよ、おひらき。
興奮さめやらぬ群集は、そのまま夜遅くまで、
広場で、にぎやかに過ごした。
サファイアもしばらく居残っていたが。
自分が帰らないと、
いつまでも騒ぎが収まらないと察して、
きりよく、さりげなく、その場を辞した。
「お疲れさま。
今夜は出歩かないほうがいいよ、兄上。
きっと、もみくしゃにされてしまうに違いないから」
「そうしよう」
クリスタルの助言に、珍しく素直に従うサファイア。
馬車は、先にクリスタルの新居へ、着く。
「少し寄っていくかい？」
クリスタルの誘いに、
「今夜はやめておくよ、またね」と返事。
「ダブレットが、きみに会いたがっているよ」
「うん、そのうちね、ちゃんと会いにくるから」
「いつ？」
「……そのうち、だよ」
「サファイア」
「おねがい、今日は疲れてるんだ、とてもね」
おねがい。
早く解放しておくれよ、クリスタル。
ぼく、もう、泣きそうなんだ。
「……わかった。そのうちだね。きっとだよ？」
「うん」
「じゃ、おやすみ」
「うん、またね兄弟」
クリスタルは馬車を降りた。
間に合った。
涙は、見られずに済んだ。
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今にもへたり込んでしまいそう。
……しっかり、しろ。
サファイアは苛立って、机の下で拳を握る。
いいのか、残虐に弄ばれてしまうぞ。
しかも、あの夜とちがって、
相手は、ぼく一人じゃない。
乳首を片一方、
下着の上からいじられただけじゃ、すまない。
感受性と自尊心に、
寄ってたかって深手を負わされるんだ。
呑まれるな。
呑み込め！
怯えた目で周囲を見回す女中と、
それを見守るサファイアの視線が、交わる。
女中は、すぐに目をそらす。
すがりつくような目で、若様を見てしまった。
恥ずかしい。
若様は、助けてくれやしない。
それどころか、きっと、軽蔑する。
軽蔑。
……もう、されてしまって、いる。
「よう、あんた一体どこの女中さんだい？」
舞台の上で途方に暮れる彼女に、
誰かが野次を飛ばす。
ささくれ立った冷笑が、あちこちで発生。
彼女は、前掛けこそ、はずしているものの、
誰が見てもそれとわかる、地味な女中服を、
着ていた。
耳を塞いで崩れ落ちたい衝動を、
こらえるので、精一杯。
とても演技どころでは、ない。
そのとき。
「ぼくのだよ」
サファイアの声が、
悪意の充満した広場の空気を、なぎ払った。
「彼女は、ぼくの家の女中だよ。それが何か？」
舞台上の女中も、観衆も、高見の貴族達も。
一斉に、サファイアに、注目。
サファイアにとっては人々の視線を浴びることなど、
脅威でも何でもない。
むしろ、糧。
……わかったかい、おさるさん。
ひとを呑むって、こうやるんだよ。
目で、女中に語りかける。
伝わったかどうか、わからないが。
口では、
「一番の人、早くやって。後がつかえてるから」
と、催促。
わかってるだろうね、おさるさん。
きみは、ぼくの名を背負った。
これは勝機にも、墓穴にも、なりうる。
活かしてごらん。
それができないなら、今度こそ、
それこそ本当にもう、あとは、ないよ。
女中は、サファイアを見つめ返した。
もう、目を逸らしたりしない。
大きくうなずき、深呼吸をした後。
頭全体を覆っていた頭巾を、潔く取り去った。
頭巾の下から零れたのは、深紅の巻き毛。
サファイアも、彼女の髪は、初めて見た。
その場にいた誰もが、
鮮やかなその髪の色に心奪われた、次の刹那。
『迷い込んだラビリンス 二度と出られない
迷い込んだラビリンス あなた出られない…』
艶のある甘い歌声が、
舞台の上の赤い髪の女の口から、
広場を埋める人々の、耳へ。
『命も名誉も すべてを賭けた
あぶない恋のような ゲームをしましょう
逃げられるものなら 逃げてごらんなさいな
どこへも行かせないわ そして殺しもしない
あなたのためだけに 作ったのよラビリンス
あなたのことだけを 待ってたのよラビリンス
あなたは言ったわ きみが好きだと
それがどんな危険なことかわかっているの？
私は深い闇の中 銀の雫を紡ぐ蜘蛛
近寄る者を罠にかけ その血を吸う魔女なのよ
あなたは言ったわ きみを愛していると
それがどんな危険なことか教えてあげる
あなたは自分から ここへ来たのラビリンス
今さらどんな泣き言を 言うつもりなのかしら？
迷い込んだラビリンス あなたの心おいつめて
迷い込んだラビリンス あなたの手足踊らせて
迷い込んだラビリンス あなたの自由を奪って
迷い込んだラビリンス ラビリンス
ラビリンス……』
裳裾をひるがえし、赤い髪をひるがえし、
全身で音律を刻み、情熱を込めて歌う姿は、
ほとんど官能的ですら、あり。
歌い終えて肩で呼吸し、傲然とあごを上げ、
仁王立ちした女中は。
女神の如き、神々しさ。
嵐のような拍手を浴びて、女神は元の女中に戻り、
うろたえてまた主人に目ですがり。
主人サファイアは手振りで、
お辞儀をするんだよ、と、指示。
女中は慌ててひざを折り、腰をかがめて頭を下げる。
ひときわ高い拍手が起こる。
崇めるか、屠るか。
群集は一番手を、崇めることに、決定。
司会者が現れて、
はい、お疲れ様でした、次の方どうぞー！
と、場を進行。
----------
（続く）
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彼女は明らかに、雰囲気に呑まれていた。
観衆の注目に押し潰されて、
今にもへたり込んでしまいそう。
……しっかり、しろ。
サファイアは苛立って、机の下で拳を握る。
いいのか、残虐に弄ばれてしまうぞ。
しかも、あの夜とちがって、
相手は、ぼく一人じゃない。
乳首を片一方、
下着の上からいじられただけじゃ、すまない。
感受性と自尊心に、
寄ってたかって深手を負わされるんだ。
呑まれるな。
呑み込め！
怯えた目で周囲を見回す女中と、
それを見守るサファイアの視線が、交わる。
女中は、すぐに目をそらす。
すがりつくような目で、若様を見てしまった。
恥ずかしい。
若様は、助けてくれやしない。
それどころか、きっと、軽蔑する。
軽蔑。
……もう、されてしまって、いる。
「よう、あんた一体どこの女中さんだい？」
舞台の上で途方に暮れる彼女に、
誰かが野次を飛ばす。
ささくれ立った冷笑が、あちこちで発生。
彼女は、前掛けこそ、はずしているものの、
誰が見てもそれとわかる、地味な女中服を、
着ていた。
耳を塞いで崩れ落ちたい衝動を、
こらえるので、精一杯。
とても演技どころでは、ない。
そのとき。
「ぼくのだよ」
サファイアの声が、
悪意の充満した広場の空気を、なぎ払った。
「彼女は、ぼくの家の女中だよ。それが何か？」
舞台上の女中も、観衆も、高見の貴族達も。
一斉に、サファイアに、注目。
サファイアにとっては人々の視線を浴びることなど、
脅威でも何でもない。
むしろ、糧。
……わかったかい、おさるさん。
ひとを呑むって、こうやるんだよ。
目で、女中に語りかける。
伝わったかどうか、わからないが。
口では、
「一番の人、早くやって。後がつかえてるから」
と、催促。
わかってるだろうね、おさるさん。
きみは、ぼくの名を背負った。
これは勝機にも、墓穴にも、なりうる。
活かしてごらん。
それができないなら、今度こそ、
それこそ本当にもう、あとは、ないよ。
女中は、サファイアを見つめ返した。
もう、目を逸らしたりしない。
大きくうなずき、深呼吸をした後。
頭全体を覆っていた頭巾を、潔く取り去った。
頭巾の下から零れたのは、深紅の巻き毛。
サファイアも、彼女の髪は、初めて見た。
その場にいた誰もが、
鮮やかなその髪の色に心奪われた、次の刹那。
『迷い込んだラビリンス 二度と出られない
迷い込んだラビリンス あなた出られない…』
艶のある甘い歌声が、
舞台の上の赤い髪の女の口から、
広場を埋める人々の、耳へ。
『命も名誉も すべてを賭けた
あぶない恋のような ゲームをしましょう
逃げられるものなら 逃げてごらんなさいな
どこへも行かせないわ そして殺しもしない
あなたのためだけに 作ったのよラビリンス
あなたのことだけを 待ってたのよラビリンス
あなたは言ったわ きみが好きだと
それがどんな危険なことかわかっているの？
私は深い闇の中 銀の雫を紡ぐ蜘蛛
近寄る者を罠にかけ その血を吸う魔女なのよ
あなたは言ったわ きみを愛していると
それがどんな危険なことか教えてあげる
あなたは自分から ここへ来たのラビリンス
今さらどんな泣き言を 言うつもりなのかしら？
迷い込んだラビリンス あなたの心おいつめて
迷い込んだラビリンス あなたの手足踊らせて
迷い込んだラビリンス あなたの自由を奪って
迷い込んだラビリンス ラビリンス
ラビリンス……』
裳裾をひるがえし、赤い髪をひるがえし、
全身で音律を刻み、情熱を込めて歌う姿は、
ほとんど官能的ですら、あり。
歌い終えて肩で呼吸し、傲然とあごを上げ、
仁王立ちした女中は。
女神の如き、神々しさ。
嵐のような拍手を浴びて、女神は元の女中に戻り、
うろたえてまた主人に目ですがり。
主人サファイアは手振りで、
お辞儀をするんだよ、と、指示。
女中は慌ててひざを折り、腰をかがめて頭を下げる。
ひときわ高い拍手が起こる。
崇めるか、屠るか。
群集は一番手を、崇めることに、決定。
司会者が現れて、
はい、お疲れ様でした、次の方どうぞー！
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【お題『宝石』２０目次へ】
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劇場、というよりは、
芝居小屋と呼ぶほうが相応しい、
簡素な建築様式。
設計図だけは、
あらかじめ専門家に依頼していた。
建設のため、人員を、
サファイアは大々的に、募集。
サファイアみずからが「魔窟」へと赴き、
そこの住民に向かって、演説。
サファイア。
存在そのものが、暗闇を照らす燐のよう。
青く燃えさかる、宝石。
親友として、常に間近で見守るクリスタルをも、
改めて魅了する、その輝き。
おそろしいほどの、影響力。
地震のように人々を揺さぶり起こし、
津波のように人々の心を、さらう。
まるで、自然の猛威。
まさに、台風の目。
上陸されたら最後、
巻き込まれずには、いられない。
人々は熱狂し、
突き動かされるように、働いた。
サファイアは演説以後も、多忙な合間を縫って、
建設現場に、足しげく通った。
あなたが来ると、みんな浮かれちまって、
仕事にならなくなるから迷惑だな、と。
現場監督は苦笑しつつ、本心は、歓待。
時には、炊き出しの食事を、
汗と埃にまみれた労働者達と、共にする。
「さあ、ぼくのおごりだ。
遠慮なくやってくれよ、みんな！」
そう、食費もサファイアが全額だしている。
炊き出しに雇った女性達の給金も。
皆、百も承知。
改めて、こんなふうに、おどけて言ってみせる。
気さくなサファイアの態度に、
すっかり心を許し、
建設労働従事者たちは、親しく語りかけてくる。
「なあ、若様は舞台に立ったりしないのかい？」
「残念ながら母に止められてるんだ。
それだけはやってくれるなと、
きつく言い渡されていてね。
女形とか、ちょっと、やってみたいんだけどね」
どっと笑いが、巻き起こる。
「わはは、そりゃいいや、
あんた、そこらの女より、ずっと綺麗だもんな！」
「内緒で、出演しちゃおうかなあ」
「おおお、いいぞいいぞ！」
「サファイア、悪乗りしすぎだよ」
クリスタルが、たしなめる。
「ほらね、義弟もこの調子なんだ。
ぼくの家族はカタブツぞろいさ。
母はもっと、おっかないんだよ」
「サファイア！」
また、笑いの渦。
和やかに、それでいて活気に満ち、
急速に、順調に、建設が進んでゆく中。
ついに出演希望者の、選抜大会当日がやってきた。
広場に臨時の舞台が設置され、
その周囲を、群集が取り囲む。
出店が軒を並べ、大盛況。
高見では、紳士淑女が優雅に見物。
華々しい鳴り物入りで、審査員達が入場。
演出家、脚本家、舞台監督他、劇場関係者一同。
製作総指揮者サファイアと、
共同出資者であるクリスタル、その父、兄。
サファイアが皆の前に姿を現すと、
それだけで、嵐のような歓声が。
一同が着席しても、ざわめきが収まらないので、
手を上げて鎮めようとしたけれど。
群集は、却って、熱狂。
サファイアは、クリスタルに耳打ち。
「司会者を登場させて、埒があかないから」
クリスタルは頷き、舞台裏へ合図。
新たな鳴り物とともに、
司会者が舞台上へと、躍り出る。
サファイアが司会者へ、
派手な身振りで拍手を送ると、
皆も、つりこまれて拍手。
皆の関心が、サファイア個人から、
サファイアの仕掛けた催しへと、移行。
司会者が朗々と口上を述べ、
手際よく一番手の応募者を、紹介。
課題は、自由。
詩や小説の朗読でもいいし、
歌や小噺でもいい。
なんなら曲芸や手品だって、範疇。
とにかく、
観衆の心を惹きつけておく力があること。
一瞬で空気を変えて、
自分の世界へ引き込めるか、どうか。
一番に求められるのは、それ。
主催者サファイアが備えている、特徴でもある。
仮にも、このぼくが率いる一座だ。
ひとりひとりが、強烈な個性と引力を、
持っていなければ、ね？
サファイアは前々から、豪語していた。
それゆえの、一般公募。
公開審査。
厳正、かつ、苛酷。
万人を納得させられなければ、
娯楽に飢えた獣と化した彼らの、
容赦ない非難を浴び、
ずたずたに、引き裂かれてしまう。
結果は、
崇められるか、屠られるかの、
ふたつに、ひとつ。
ろくに訓練も受けていない素人が、
いきなりそのような試練にさらされると、
どうなるか。
生贄のように舞台へ引き出された一番手は、
サファイア家の女中、ミリアム。
----------
（続く）
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劇場、というよりは、
芝居小屋と呼ぶほうが相応しい、
簡素な建築様式。
設計図だけは、
あらかじめ専門家に依頼していた。
建設のため、人員を、
サファイアは大々的に、募集。
サファイアみずからが「魔窟」へと赴き、
そこの住民に向かって、演説。
サファイア。
存在そのものが、暗闇を照らす燐のよう。
青く燃えさかる、宝石。
親友として、常に間近で見守るクリスタルをも、
改めて魅了する、その輝き。
おそろしいほどの、影響力。
地震のように人々を揺さぶり起こし、
津波のように人々の心を、さらう。
まるで、自然の猛威。
まさに、台風の目。
上陸されたら最後、
巻き込まれずには、いられない。
人々は熱狂し、
突き動かされるように、働いた。
サファイアは演説以後も、多忙な合間を縫って、
建設現場に、足しげく通った。
あなたが来ると、みんな浮かれちまって、
仕事にならなくなるから迷惑だな、と。
現場監督は苦笑しつつ、本心は、歓待。
時には、炊き出しの食事を、
汗と埃にまみれた労働者達と、共にする。
「さあ、ぼくのおごりだ。
遠慮なくやってくれよ、みんな！」
そう、食費もサファイアが全額だしている。
炊き出しに雇った女性達の給金も。
皆、百も承知。
改めて、こんなふうに、おどけて言ってみせる。
気さくなサファイアの態度に、
すっかり心を許し、
建設労働従事者たちは、親しく語りかけてくる。
「なあ、若様は舞台に立ったりしないのかい？」
「残念ながら母に止められてるんだ。
それだけはやってくれるなと、
きつく言い渡されていてね。
女形とか、ちょっと、やってみたいんだけどね」
どっと笑いが、巻き起こる。
「わはは、そりゃいいや、
あんた、そこらの女より、ずっと綺麗だもんな！」
「内緒で、出演しちゃおうかなあ」
「おおお、いいぞいいぞ！」
「サファイア、悪乗りしすぎだよ」
クリスタルが、たしなめる。
「ほらね、義弟もこの調子なんだ。
ぼくの家族はカタブツぞろいさ。
母はもっと、おっかないんだよ」
「サファイア！」
また、笑いの渦。
和やかに、それでいて活気に満ち、
急速に、順調に、建設が進んでゆく中。
ついに出演希望者の、選抜大会当日がやってきた。
広場に臨時の舞台が設置され、
その周囲を、群集が取り囲む。
出店が軒を並べ、大盛況。
高見では、紳士淑女が優雅に見物。
華々しい鳴り物入りで、審査員達が入場。
演出家、脚本家、舞台監督他、劇場関係者一同。
製作総指揮者サファイアと、
共同出資者であるクリスタル、その父、兄。
サファイアが皆の前に姿を現すと、
それだけで、嵐のような歓声が。
一同が着席しても、ざわめきが収まらないので、
手を上げて鎮めようとしたけれど。
群集は、却って、熱狂。
サファイアは、クリスタルに耳打ち。
「司会者を登場させて、埒があかないから」
クリスタルは頷き、舞台裏へ合図。
新たな鳴り物とともに、
司会者が舞台上へと、躍り出る。
サファイアが司会者へ、
派手な身振りで拍手を送ると、
皆も、つりこまれて拍手。
皆の関心が、サファイア個人から、
サファイアの仕掛けた催しへと、移行。
司会者が朗々と口上を述べ、
手際よく一番手の応募者を、紹介。
課題は、自由。
詩や小説の朗読でもいいし、
歌や小噺でもいい。
なんなら曲芸や手品だって、範疇。
とにかく、
観衆の心を惹きつけておく力があること。
一瞬で空気を変えて、
自分の世界へ引き込めるか、どうか。
一番に求められるのは、それ。
主催者サファイアが備えている、特徴でもある。
仮にも、このぼくが率いる一座だ。
ひとりひとりが、強烈な個性と引力を、
持っていなければ、ね？
サファイアは前々から、豪語していた。
それゆえの、一般公募。
公開審査。
厳正、かつ、苛酷。
万人を納得させられなければ、
娯楽に飢えた獣と化した彼らの、
容赦ない非難を浴び、
ずたずたに、引き裂かれてしまう。
結果は、
崇められるか、屠られるかの、
ふたつに、ひとつ。
ろくに訓練も受けていない素人が、
いきなりそのような試練にさらされると、
どうなるか。
生贄のように舞台へ引き出された一番手は、
サファイア家の女中、ミリアム。
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